首先,發(fā)展是一種變化,而且這種變化是在個(gè)體內(nèi)部進(jìn)行的,發(fā)生在個(gè)體外部的變化就不能說是發(fā)展。例如當(dāng)一個(gè)人從一個(gè)房間來到另一個(gè)房間,空間位置和周圍環(huán)境發(fā)生了變化,但這個(gè)人并沒有獲得發(fā)展,因?yàn)榭臻g的變化純粹是外部的。又如,當(dāng)一個(gè)婦女有了第一個(gè)孩子,她的母親就成了外祖母,同理我們也不能說她的母親就有了發(fā)展,因?yàn)檫@樣的變化同樣是外部的。
其次,不是所有內(nèi)部變化都可以稱為發(fā)展,只有連續(xù)的、穩(wěn)定的變化才是發(fā)展。例如個(gè)體每天發(fā)生的新陳代謝,還有視覺的暗適應(yīng)和明適應(yīng),是為了重建自己的正常水平,其最終結(jié)果是恢復(fù)到原先的狀態(tài),盡管這些屬于個(gè)體的內(nèi)部變化過程,但仍不能稱為發(fā)展。
另外,即使是內(nèi)部的、穩(wěn)定的、持久的變化,也不能一概稱為發(fā)展。例如,一個(gè)三歲的孩子被教會(huì)背“4×6=24”,對(duì)這個(gè)孩子來說,他雖然獲得了內(nèi)部的、穩(wěn)定的、持久的變化,但這個(gè)孩子并沒有獲得發(fā)展,因?yàn)樗⒉焕斫獬朔ǖ囊饬x,他只是靠機(jī)械的學(xué)習(xí)積累,并沒有進(jìn)入理解的水平。只有當(dāng)兒童把所學(xué)的知識(shí)與頭腦中原有的知識(shí)體系相互聯(lián)系起來,并能把整個(gè)系統(tǒng)中相關(guān)聯(lián)的對(duì)象聯(lián)系起來,才能說這種變化導(dǎo)致了結(jié)構(gòu)的變化,才可稱得上是發(fā)展。在前面的例子中,只有當(dāng)這個(gè)孩子懂得了數(shù)的序列和組成的法則,才會(huì)懂得“4x6=24”為什么是正確的,而且認(rèn)識(shí)到,這種陳述相當(dāng)于“4+4+4+4+4+4=24”,因而也同時(shí)認(rèn)識(shí)到“6x4=24”“24+4=6”“24+6=4”。這意味著兒童能把等值與計(jì)算方法聯(lián)系起來,并且從構(gòu)成這種法則的觀點(diǎn)中來考慮此類問題,表明他的認(rèn)知結(jié)構(gòu)已經(jīng)發(fā)生了變化——發(fā)展了。從這個(gè)意義上講,人的發(fā)展既是自發(fā)的,也可以是自覺的。換言之,人的發(fā)展既是人的身心成熟的自然表現(xiàn)和本能,也是在后天的社會(huì)影響下實(shí)踐活動(dòng)的結(jié)果。